Раково-эмбриональный антиген представляет собой соединение белка и углеводов; которое синтезируют некоторые клетки нашего организма в минимальном количество. Во время внутриутробного развития; это вещество продуцируют клетки закладывающегося и развивающегося ЖКТ; что в итоге приводит к необходимому делению клеток и формированию ЖКТ. Но после рождения необходимости в таком размножении клеток нет; поэтому продукция РЭА значительно снижается. До сих пор до конца неизвестна роль РЭА после рождения. Образование его клетками желудочно-кишечного тракта в незначительном количестве у здорового человека доказана; но какое влияние эта концентрация оказывает на ткани и органы; пока остается загадкой. Тем не менее; в ходе масштабных исследований стало точно известно; что нездоровые; а именно раковые клетки; способны синтезировать РЭА в большом количестве. Эта способность легла в основу диагностики злокачественных образований различных органов путем исследования уровня РЭА.
Так; исследование РЭА обязательно проводится при подозрении на рак толстого отдела кишечника и прямой кишки. При наличии даже начальных злокачественных изменений опухолевые клетки продуцируют РЭА в большем количестве; что отражается на его концентрации в крови. Также анализ проводится при ряде других заболеваний; особенно при высокой вероятности наличия опухолевых заболеваний не только ЖКТ; но и легких; яичников; простаты; молочных желез. Таким образом; РЭА рассматривается как показатель онкологических процессов; являясь при этом онкомаркером ряда заболеваний. Но не всегда РЭА повышается лишь при злокачественных процессах. На фоне аутоиммунных заболеваний; выраженных воспалительных изменений; во время чрезмерного употребления алкоголя или курения; уровень РЭА также повышается.
Так как основным показанием для исследования РЭА является онкологическая патология; а его нормальная продукция возможна лишь во время внутриутробного развития; появилось его название - раково-эмбриональный антиген. В данном случае антигеном данный белок назвали за счет его способности связываться с определенными веществами; образуя пару антиген-антитело; в результате чего доступна его диагностика путем введения специфического для РЭА антитела. Таким образом можно не только оценивать уровень РЭА в первичной диагностике рака; но и следить за эффективностью лечения подтвержденной опухоли. Концентрация РЭА при успешном удалении образования начинает снижаться и в течение 2-3 месяцев приходит к нормальным значениям. Мониторинг РЭА может быть необходим при лучевой и химиотерапии; а также при необходимости контроля за процессом в стадии ремиссии для исключения рецидива.
Следует учитывать; что данное исследование не может рассматриваться как абсолютно специфическое; так как повышение РЭА наблюдается и при неопухолевых процессах. Также не всегда злокачественное образование того или иного органа сопровождается повышением РЭА. Но если при онкологическом процессе РЭА стойко повышается; то при иных изменениях (воспаление; доброкачественная опухоль) РЭА снижает после обострения; в стадию ремиссии.